Koraalherstel Bonaire

Diep onder water hangen jonge koraaltakken aan touwtjes te wiegen in het ritme van de zee. Elk stukje is een toekomstig rif. Een plek waar vissen tussendoor schieten, het water vol leven is en kleur terugkeert in de zee.

Reef Renewal Foundation Bonaire werkt aan actief rifherstel met een vijfjarenplan. In drijvende kwekerijen groeien genetisch diverse koralen op tot sterke kolonies. Deze worden uitgeplant op plekken waar het rif beschadigd is, zodat ze daar verder uitgroeien tot volwaardige, levende structuren.

Het project vergroot de kweekcapaciteit, schaalt het aantal herstelplekken op en ontwikkelt nieuwe technieken. En dat is niet alles: ook educatie en lokale betrokkenheid krijgen een centrale plek. Iedereen kan meedoen aan het herstel: van duikers tot jongeren, van studenten tot vrijwilligers.

Waarom is dit belangrijk?

Koraalriffen beschermen onze kust, trekken toeristen aan en vormen de basis van het leven in zee. Maar het rif van Bonaire heeft het zwaar. Door klimaatverandering, stormschade en vervuiling verdwijnen juist de soorten die het hardst nodig zijn.

Herstel is geen luxe, maar noodzaak. Sommige koralen (vooral de vertakte) groeien snel als je ze helpt. Door ze gericht te kweken en terug te planten, krijgt het rif een nieuwe kans. En met elke nieuwe kolonie groeit ook de veerkracht van het eiland.

Zo werkt het op Bonaire

Reef Renewal vergroot de koraalkwekerijen en zoekt actief naar soorten die het wél volhouden in warmer water. Ze selecteren de sterkste koralen: genetisch divers, hittebestendig, klaar voor de toekomst. Tijdens de paaitijd verzamelen onderzoekers eicellen en zaadcellen van wilde koralen. In veilige omstandigheden groeien daaruit unieke babykoralen op. Elk met zijn eigen DNA, elk met een rol in het herstel. “We kunnen misschien niet de oceaan afkoelen,” zegt Ernst Noyons van Reef Renewal Bonaire. “Maar wél zorgen dat onze koralen de juiste plek krijgen om te groeien.”

Vrijwilligers, jongeren en duikers helpen mee met uitplanten. Al bijna 20.000 koralen kregen een tweede kans op het rif. En het blijft niet bij Bonaire: ook andere eilanden volgen nu dit voorbeeld, geïnspireerd door de aanpak en de hoop die hier groeit onder water.

Wat het oplevert

Een rif dat leeft. Duizenden nieuwe koraalkolonies die vissen, kreeften en ander zeeleven aantrekken. Een sterkere kustlijn die erosie beter weerstaat. En een gemeenschap die begrijpt waarom herstel ertoe doet.

Het project maakt Bonaire weerbaarder. En de kennis die hier ontstaat, helpt ook andere eilanden in opwarmende oceanen.